Уже несколько лет авторы Wall Street Journal, TechCrunch, Fox и других изданий пророчат рост новой категории девайсов — простых, дешевых телефонов, которые «умнее» традиционных кнопочных, но не такие мощные, как смартфоны. Однако не все так просто. Дешевое железо, которое необходимо для обеспечения низкой цены, не всегда справляется даже с минимальными задачами.
Что же из себя представляют современные «умные звонилки»? Кто их покупает? И можно ли справиться с ограничениями бюджетных девайсов с помощью облака? Расскажем под катом.
Бюджетный интернет-девайс: кому он нужен…
Умные звонилки, или, по-английски, smart feature phones, — особая категория устройств. В отличие от обычных кнопочных телефонов, они сделаны из расчета на то, что их пользователь нуждается в качественном доступе к интернет-сервисам. Поэтому у них имеется высокоскоростной мобильный интернет и полноценный браузер. Но, в отличие от смартфонов, у них намеренно ограничена функциональность. Они не обещают уметь все и позиционируются как новое поколение простых мобильных телефонов.
Спрос на такие девайсы появился одновременно с обоих концов потребительского спектра. С одной стороны, в них нуждаются малоимущие жители развивающихся стран. С другой — в развитых странах, где люди перегружены цифровым контентом, загорелся интерес к устройствам попроще.
40% жителей развивающихся стран в принципе не имеет доступа в интернет. Это отчасти связано с банальной нехваткой денег на покупку смартфона. Например, в некоторых странах Африки средний заработок составляет порядка 400 долларов в год. Разумеется, деньги в этом случае тратятся на вещи первой необходимости, и смартфон явно не входит в их число. Получается уловка-22 : без помощи цифровых ресурсов выбраться из бедности крайне сложно, а доступ к ним требует денег. Этой категории людей нужны дешевые устройства с минимальной функциональностью, которая, тем не менее, обеспечивает доступ в интернет.
В то время как для развивающихся стран смартфоны могут стать путевкой в будущее, жители развитых государств уже успели от них устать. Пользователей беспокоит целый спектр вопросов: от потенциально негативного влияния смартфонов на здоровье до зависимости от мобильных приложений. Тем, кто устал утыкаться в телефон, хочется купить простой гаджет с минимальным количеством функций — ровно таким, чтобы обеспечивать связь с близкими и поддерживать контакты по работе.
…и кто работает над его созданием
Учитывая потенциальный размер этого рынка, неудивительно, что многие компании в разные годы пытались его захватить. Но большая часть этих попыток проваливалась.
Первое, к чему стремились компании, выходя на этот рынок, — создать легковесную операционную систему, которая работает на дешевом железе и привлекательна для сторонних разработчиков. Уже на этом шаге терпело неудачу большинство проектов.
Показательный пример — Asha Platform авторства Nokia, которую строили на базе MeeGo (это проект с открытом исходным кодом). Такой расклад позволил производителю не начинать разработку с нуля, но взамен операционная система унаследовала проблемы предшественника (например, недостатки решения Java ME) и legacy-код. Разработка Asha и устройств на ее основе началась в 2011 году, но уже в 2014 году проект закрыли, ссылаясь на ресурсоемкость развития платформы, и компания сделала ставку на Windows Mobile.
Другая «легковесная» операционная система, также основанная на MeeGo — Samsung Tizen — родилась в 2012 году, но не прижилась на смартфонах, поскольку страдала от нехватки сторонних приложений. Теперь ее можно встретить только на экранах умных ТВ и холодильников.
Ответ Mozilla — Firefox OS — был более многообещающим. Под управлением этой операционной системы вышел целый ряд бюджетных устройств, которые продавались более чем в 20 странах. Однако поддержка операционной системы оказалась слишком сложной для компании, которая ранее не занималась подобными задачами. Возникали проблемы с лицензированием и дистрибуцией продукта, испортились отношения внутри рабочего коллектива. В итоге проект прожил лишь два года с небольшим.
Там, где Firefox OS не оправдал ожиданий, преуспел его форк, KaiOS. Он уверенно захватил индийский сегмент рынка платформ для бюджетных мобильных устройств и постепенно распространяется на рынках стран Африки. Под управлением KaiOS вышел ряд кнопочных телефонов с поддержкой 4G, полноценным браузером и батареей, которая, по заявлениям разработчиков, способна жить неделю. Учитывая, что в Индии такие телефоны можно приобрести всего за 501 рупию (меньше 500 рублей), сдав свой старый девайс, успех устройств вполне оправдан.
На западном рынке решения подобного плана попадают скорее в категорию «премиум-минимализм». Возьмем, к примеру, Light Phone 2 — маленький телефон с черно-белым e-ink экраном, который может совершать звонки, отправлять сообщения, показывать GPS-навигацию, выполнять функцию будильника и плеера и вызывать такси. Его рекламируют как телефон для «цифрового детокса». Но ожидаемый ценник аппарата — 350 долларов — кажется сильно завышенным с учетом заявленной функциональности.
Стоит упомянуть и Kingrow K1 , Android-телефон, также использующий технологию e-ink. По своим возможностям он тоже попадает в нишу между смартфонами и простыми «кнопочниками». Низкая частота обновления экрана и отсутствие Play Store не дадут поиграть в игры, но вот заряд он, по заявлению создателей, будет держать неделями. Правда заплатить за него придется столько же, сколько и за просто недорогой смартфон — все те же 350 долларов.
Что не так со smart feature phones?
Очевидно, что необходимость в «третьей категории» мобильных телефонов (что-то меньшее, чем смартфоны, но большее, чем примитивные «кнопочники») существует. Но практически все вышеописанные решения не пользуются большим успехом из-за своего рода кризиса идентичности. Производителям тяжело найти баланс между функциональностью и производительностью. Если девайс стоит больше бюджетных Android-устройств, но умеет значительно меньше, такую покупку практически невозможно оправдать. Если телефон дешевый, но «тормозит», потому что пытается делать все и сразу, то он просто бесполезен.
Функциональность этих устройств должна быть ограничена таким образом, чтобы приложений было достаточно, но при этом они не «давили» на маломощное железо, а это — очень непростая задача.
Даже «базовые» программы вроде карт и мессенджеров потребляют значительное количество ресурсов. С браузерными приложениями возникает та же проблема. Сервисы на JS-движках знамениты своей прожорливостью, а модные «одностраничные» веб-приложения часто создаются без оглядки на скорость их загрузки, что никак не упрощает задачу разработчикам smart feature phone.
Также встает вопрос о локальном хранилище — точнее, о его отсутствии в бюджетных девайсах. Владельцы лоу-энд смартфонов знают, как легко приблизиться к отметке в 8 или 16 гигабайт, просто установив несколько приложений, — даже при наличии SD-карты.
Чем может помочь облако
С помощью облака можно оптимизировать нагрузку на устройство. В этом случае телефон становится чем-то вроде терминала эпохи мейнфреймов — выполняет минимум задач и предоставляет доступ к облачным сервисам. Несколько проектов уже попробовали реализовать эту концепцию.
Проблему с нехваткой пространства пытался решить смартфон Nextbit Robin , рекламировавшийся как «cloud-first» девайс. С его покупкой пользователи получали 100 гигабайт облачного хранилища. Телефон собрал больше миллиона долларов на Kickstarter, а впоследствии его производителя поглотила знаменитая компания Razor. Теперь похожую, пусть и не идентичную функциональность, предоставляет Apple .
В 2019 году родился еще один мобильный проект, ориентированный на работу с облаком. Операционная система Puffin OS вынесла в облаке не только данные, но и работу с программным обеспечением. Например, все JS-скрипты при загрузке сайта запускаются на серверах Puffin, а пользователь видит только конечный результат. Это значительно уменьшает нагрузку на сам телефон и дает практически моментальный доступ к большому каталогу мобильных приложений. По словам создателей, облачная обработка сайтов способна превратить телефон за 100 долларов в «флагман».
На данный момент эта операционная система поставляется независимо от телефонов, хотя работа над первым железным продуктом компании уже ведется. Чтобы протестировать Puffin OS, необходимо купить совместимый телефон и самостоятельно ее установить. Правда эксперты, которые сделали именно это, утверждают, что на практике «флагманскую скорость» девайса подтвердить им не удалось и отзывчивость ОС мало чем отличается от «урезанного» Android — Android Go .
Низкая стоимость девайсов на Puffin OS будет компенсироваться подпиской, которая необходима для их использования. Такую схему производитель уже обкатал на своей облачной ОС для Raspberry Pi . Учитывая, что подписка стоит 24 доллара в год, предложение действительно может оказаться привлекательным для жителей развивающихся стран — которые сами устройства тоже, вероятно, возьмут в рассрочку.
Идея «разгрузки» десктопных задач за счет облака существуют уже давно. Это выгодно и производителям, которые получают стабильный доход за подписку на облачные сервисы, и пользователям, у которых в таком случае всегда есть доступ к нужным вычислительным ресурсам. Теперь эти технологии проникают в мобильные решения. Вполне вероятно, что в ближайшее время за Puffin OS последуют другие разработки, которые расширят наши представления о спектре задач, делегируемых облаку.
